在数年以前，本人所在的教会开始鼓励基督徒夫妇参加家庭更新协会主办的「恩爱夫妻营」，迄今教会中大部分的夫妇都已经参加过了。在这营会中，学员们会学习到许多相互沟通和改进夫妻关系的原则和技巧。在营会结束之时，大家无一例外的都兴奋异常，决心更好地耕耘自己的夫妻关系，使之更上一层楼。从中我们也观察到，有一些夫妻们能够认真实践所学的技巧，给他们的夫妻关系带来了本质上的变化。但可惜的是，也有一些夫妇们在营会结束没多久就放弃了，以致于所学的技巧因没有使用而变得没有作用。生活当中的许多事情，都是开始容易，但要持守却很难。信仰的操练也是一样的。我们信主得救了，开始时一定都很兴奋，但慢慢地热情就消退了，许多人离开了信仰，也有许多人把信仰当作平常，浑浑沌沌地无所作为。我们怎样才能避免重蹈覆辙呢？盼望我们可以从保罗和所罗门的对比中找到要诀。
所罗门有着一个令人羡慕的开始。在大约二十岁的时候，他接继大卫做以色列的王。在刚开始做王的时候，神曾向他显现，问他有何所求，他谦卑地向神诉说自己只是个「幼童」，所以求神赐给他智慧，好让他在众多的百姓中分辨是非。他谦卑的祈求被神悦纳，神赐给了他极大的智慧聪明和广大的心，使他具备超人的睿智和学问。以色列在他的带领下，步入了一个登峰造极的境界。他完全拥有为神大展宏图的种种条件。但可惜的是，所罗门在年老的时候却走偏了路。神在带领以色列人出埃及的时候，就曾警告他们，将来如果立了王，这王不可回埃及买马，也不可多立嫔妃。但所罗门不单从埃及购买马匹战车，还违背神的律例去恋慕外邦女子，荒淫无度地收纳了一千个嫔妃。这些嫔妃诱惑他的心去随从别神。所罗门为她们所拜的偶像建造祭坛，以至于后来的以色列人群起效尤，公然拜偶像违背神。所罗门的作为遭致了神的愤怒，也导致了以色列从强盛走向衰败。美好的开始没有给所罗门带来圆满的结局。他从神得到很多，却没有回馈给神多少。他着实是个虎头蛇尾的悲剧性的人物。
反观保罗，他原名叫扫罗，也是年轻的时候就接受高深的教育，但他是那种知识越多越反动的一类。开始时他积极反对基督信仰。当司提反因宣讲神的道理被人用石头打死的时候，他就在一旁凑热闹。后来他参与逼迫教会，进入信徒家里，把他们抓住关在监牢里。就连他自己也说：「就律法说，我是法利赛人；就热心说，我是逼迫教会的」（腓三：5-6）对于基督徒来说，那时的保罗是人见人怕的。他的开始是糟糕透顶的。但是，有一次他在去大马士革抓拿信徒的路上，基督向他显现，用圣灵充满他。他的生命就有了一个一百八十度的逆转。他马上就开始在大马士革传福音，后来他毕一生的精力，四处传扬基督的福音。这期间，他面对了许多的逼迫和折磨，但他始终不改初衷，专以认识和跟随耶稣为至宝。最后，他创建了多家极具影响力的新约教会，也写下了新约圣经中将近一半的书信。他对基督福音的传扬和新约教会的设立可谓是功高盖世。虽然他的开端不良，但他的终局却是无与伦比的。
保罗和所罗门所走的是两条极为不同的路。一个是愿意悔改，甘愿忍受磨练而得蒙神的赏赐；另一个则是居功自傲，在安逸当中堕落，结果是被神所责罚。这正好应验了所罗门自己的反思：「事情的终局强如事情的起头；存心忍耐的，胜过居心骄傲的。」（传七：8）他们的这两条路，当给我们一个很好的提醒。
为什么所罗门未能把信仰持守到底呢？要指责甚至取笑他都是很容易的。但是，我们必须认识到，要把持守信仰到底是不容易的，因为我们会遇到各种的挑战。如果不认清这些挑战，从而及早做好防备，我们也很容易走上所罗门的道路。这些挑战是什么呢？
一．
持守信仰的挑战
首先，持守信仰的挑战来自于世界的诱惑。世界的诱惑就像是这样的：前一段时间在跨性别风波刚闹起来的时候，大牌零售商Target首先跳出来，声明它们的卫生间可以男女不分地供人使用。这一举动引起了轩然大波，许多基督徒联名倡议，表示不再光顾这一连锁店。这使得Target的营业额和股票价格都大受打击。Target当然不愿意失去这些顾客，所以他们想出各种花招，包括对货物大打折扣，同时还拆巨资兴建单人洗手间，不是给跨性别的人用，而是给那些不愿与跨性别的人共用洗手间的人预备。或许是这价格上的优惠，也或许是它们商店位置的便利，我们就会试图说服自己：仅此一次，下不为例。但只要有了第一次，就会有第二次。久而久之，人们就会把起初所下的决心给忘掉了。
基督徒理当是属神的人，不再属乎世界。但这个世界会向我们展现各样的「好处」，就如同Target的折扣和便利一般，试图让我们为之心动。让所罗门着迷的是女色。他过不了情欲这一关，最终完全迷失了方向；亚当和夏娃因着肉体的情欲、眼目的情欲、和今生的骄傲而违背神；跟随了耶稣三年有余的加略人犹大，经不起钱财的诱惑，最后成了出卖耶稣的人；我们都很熟悉的富有的少年官，本想要追随耶稣，但也是因为无法放下对钱财的思虑，最后是忧忧愁愁地离开；保罗曾经有一位亲密的同工名叫底马，他多次被保罗在书信中被提及，但最终他也没有抵挡住世界的诱惑。保罗对他最后的评价是：「因为底马贪爱现今的世界，就离弃我往帖撒罗尼迦去了。」（提后四：10）
底马的例子，对我们是一个很好的提醒。我们生活在一个光怪陆离的世界，其上有许多的东西实在是太有吸引力了。色情、金钱、物质享受、生活安逸、名誉地位等等，都可以成为我们的诱惑。如果我们在这些方面把持不住的话，很可能会在信仰生活中落败。
其次，持守信仰的挑战来自于错误的期盼。耶稣刚出来传道的时候，有许多人来追随祂。他们当中无疑有许多人是为了看神迹，可以得饼吃饱，可以疾病得医治。也有人是为了不满当时的罗马统治，以及分封王希律对犹太人的暴政，而试图推举耶稣做王，想籍耶稣推翻罗马和希律的统治，光复所罗门时代的荣华。但耶稣拒绝了他们的请求，他们许多人就因此失望而离开了祂。
就连与耶稣最为亲近的门徒们，也都不完全清楚跟随神的目的所在。这些门徒多次发生争论，争着将来在天国做老大。约翰和雅各就更加直接了当，他们和母亲一起找到耶稣，要求耶稣在将来得国做王的时候，封他们兄弟俩一个为左丞相，另一个为右丞相。这就引出了耶稣的教导：「正如人子来，不是要受人的服侍，乃是要服侍人，并且要舍命，作多人的赎价。」（太廿：28）耶稣的身份和使命，或许与我们所期盼的有所区别，神对基督徒的祝福和要求，或许与我们所认知的也有所区别。如果我们在这些观念上模糊不清的话，很可能我们也会中途放弃。我们到底为什么要跟随主呢？这是我们时常需要自我反省的问题。
第三，持守信仰的挑战来自于各样的逼迫。撒但最不希望我们持守信仰，所以牠会给我们制造各样的迫害，试图动摇我们的信心。这些迫害，正如基督当年所遇到的迫害，包括来自政治、社会、以及家庭的迫害。
耶稣一出生，就遇到了政治上的逼迫。当时有几位东方博士要来朝见耶稣，并宣称祂将是犹太人的王。当时替罗马帝国统治以色列地的大希律王听到了这个消息以后，害怕耶稣将来会威胁他的统治，于是下令把两岁以内的男孩全部杀死。耶稣是在神的特别保护之下，由父母带着逃亡埃及，才得以幸免。后来耶稣出来传道的时候，当时的掌权者是大希律王的儿子，他的名字叫安提帕，也被称为分封王希律，他曾捉拿和杀死施洗约翰。根据路加福音十三：31的记载，这个希律还想要杀耶稣。最后，他与罗马巡抚彼拉多组成政治联盟，一道把耶稣送上了十字架。圣经上说：「从前希律和彼拉多彼此有仇，在那一天就成了朋友」（路廿三：12）。由此可见，耶稣的一生都在遭遇政治势力上的逼迫。
基督徒需要面对政治逼迫，是由来已久的。从初代教会时期的罗马尼禄王，到近代的共产运动，无不对基督徒进行大肆的迫害。就连我们所生活的西方世界，虽然是得益于基督信仰而孕育出了自由和文明，但也开始对基督徒露出了极为凶恶的一面。与基督信仰针锋相对的自由化运动，在各国政府的推波助澜之下，由欧洲蔓延至美国，大有越演越烈的势头。这几年我们在美国看到的，是政府强迫基督徒接受堕胎、同性恋、变性人等等与圣经背道而驰的歪理。最近，法国还甚至通过了法案，若有人设立宣扬反堕胎的网页，政府可用「误导」为罪名起诉此人，最高的判罚是入狱两年。欧洲是美国的前锋，这样的事情如果将来在美国发生，一点都不要奇怪。再过一段时间，甚至连在教会讲台上批评同性恋，都可能会被定罪。在这样的一个政治环境之下，坚持信仰是要付出代价的。
耶稣在四处传道的时候，还时常面对社会上的逼迫。这是当时的民众对祂的弃绝。耶稣对这一逼迫作出了精辟的总结：「没有先知在自己家乡被人悦纳」（路四：24）。当祂向以色列人口出恩言，宣告神的救恩就要临到他们的时候，祂得到了许多人的赞许。但当祂指出以色列人必须悔改，否则神的恩典就会福泽外邦人时，人们就怒气满胸，试图要把祂推下山崖。（路四：28-29）当然，我们都知道，耶稣被抓以后，正是因为众多百姓在不断地高喊「钉他十字架」，才促使彼拉多颁发了处死耶稣的命令。
当今的社会氛围，是极度排斥基督徒的。曾经是以基督信仰作为主流文化的众多西方国家，已经在无形中接受了这样的一个理念，就是所有文化和宗教都是平等的。每当我们宣称耶稣基督是惟一的救方的时候，在许多人眼里，这是对其他信仰的批评，是有违「政治正确」的。如果我们坚持人人都有罪，这更是被认为我们对人缺乏「尊重」。所以我们在上班的地方要接受所谓的「敏感训练」（Sensitivity
Training），告诉我们什么可以说，什么不能说，要怎样说如此等等。总体原则是你要对所有信仰和所有行为都必须有所包容，否则的话，你就会成为被排斥的对象。在这样的一个文化氛围里，坚持信仰如同逆水行舟，我们或许会因为信仰而失去朋友，甚至失去工作，信徒所要面对的压力之大是可想而知的。
除了这些外在的逼迫以外，耶稣在事工的过程中，还要面对一个常被人忽略的压力，就是来自家庭的逼迫。当耶稣出来传道后不久，祂行了许多神迹，声望不断上升。但这时祂却受到了家人的阻拦。有一次耶稣在与众人聚集的时候，祂的家人得知这一消息，圣经上说：「耶稣的亲属听见，就出来要拉住祂，因为他们说祂癫狂了。」（可三：21）就连和耶稣一起长大的弟弟们，也不相信祂就是弥赛亚，还时常嘲讽祂，而他们出言不逊的原因就是「因为连祂的弟兄说这话，是因为不信祂」（约七:
5）。
来自家庭的压力，对我们大多数人来说，或许都不陌生。我曾听到一位母亲对儿子说：「你爱耶稣，还是爱我？」或许我们还听说过许多类似这样的批评：「我花那么多钱把你养大，你却把钱奉献给教会，太不象话了」、「有信仰挺好，但信一信就好了，不必花太多的心思」、「你自己信就好了，为什么找对象还一定要是基督徒？」如此等等。我们的信仰，很可能会因为家人不理解，而成为被他们攻击的目标。要顶住这样的压力，是不容易的。这也会成为我们坚持和实践信仰的阻拦。
来自世界的诱惑、错误的期盼、以及各种的逼迫，都在软硬兼施地迫使我们走上所罗门的老路。我们当如何避免悲剧重演呢？
二．
持守信仰的关键
在持守信仰上，保罗是一个很好的例证，他在年老即将离世时写道：「那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。」（提后四：7）或许我们可以从中得到善始善终的关键要诀。
首先，保罗对待信仰如同战士投身战役。的确，圣经多处提醒我们，我们的属灵生活就是一场争战。我们当怎样才能在这一争战中得胜呢？
既然是一场争战，我们就要明白敌人是谁。保罗清楚地告诉我们，基督徒的敌人是管辖幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔。但撒旦却是狡猾得很，牠时常试图混淆视听，挑起弟兄姊妹间的纷争，让他们相互为敌。很多时候，弟兄姊妹很容易自觉或不自觉地卷入到一些无谓的纷争当中，这不仅会导致教会元气大伤，还会让许多人的信心大受打击，有些信徒从此就离开教会，甚至放弃了信仰。这正是魔鬼撒旦的伎俩。所以，我们必须非常警醒，不论其他弟兄姊妹犯了怎样的错误，即便是我们受到了来自他们的逼迫，都不要把他们当作敌人。我们的真正的敌人是撒旦，我们不要被牠转移视线。保罗也曾与其他使徒有着强烈的意见分歧，但他使用的是正确的渠道来解决，而不是与他们争斗。这对我们应当如何处理人际关系中的分歧是很有启发的。每当我们心中对弟兄姊妹产生怨气的时候，或每当我们看到其他人在背后指责同工的时候，我们都要非常小心，这很可能就是撒旦试图挑起无谓的争战的时候。我们当尽力避免。
既然是一场争战，我们就当了解自己所处的环境是战场。意识到这一点，我们就不会掉以轻心，也不会为前面所提到的各种逼迫而感到惊讶了。这些逼迫，都是撒旦用来攻击我们的武器。耶稣也多次教导门徒，世界会憎恨基督徒。如果我们想要认真跟随耶稣，就一定会遇到各种的攻击和逼迫，这或许是身体的疾病、工作上的问题、人际关系的风暴等等。在这场惨烈的争战当中，我们靠着血肉之躯，是抵挡不住的。保罗非常清楚这一点，所以他劝戒我们要穿起神所赐的全副军装来参战。惟有依靠神我们才有可能得胜。值得感恩的是，神已经赐给了我们全副的军装，祂也会与我们一同参战，只要我们清楚自己的环境，当逼迫来临的时候，不要灰心丧胆，而是坚信这就是争战的时刻，并依靠神的力量来奋战，我们就必然胜利。
其次，保罗对待信仰如同运动员参加赛跑。这是一场旷日持久的赛跑，需要极大的决心和耐力，我们当如何完成这一赛跑呢？
参加赛跑的人，首先要认清目标。否则我们跑得越快，就可能离目的地越远。保罗非常清楚他的目标：「所以，我奔跑不像无定向的；我斗拳不像打空气的。」（林前九：26）基督徒的目标是什么？就是要在这世上做神忠心良善的仆人。有了这样的目标，我们就不容易跑岔了路，我们就不会在乎别人的评价，不会以世界的标准来衡量付出与回报，更不会被世界的潮流牵着鼻子走。但是，撒旦是不会甘心于我们向着标杆直跑的。牠会在我们眼前展现各样的诱惑，引诱我们上当。我们追求的生活目标是什么？是尽心试图得到神的喜悦，还是极力争取做世界的佼佼者？前面讲到的世界上的诱惑，如安逸生活、功名地位、金钱财富等等，都会令我们分心，并试图把我们从跑道上拉下来。所罗门就是因为要抓住地东西太多，结果就跑偏了。我们要在最终得到神的奖赏，就需要学会抵制这些引诱。保罗为了得着基督，不惜丢弃万事，看作粪土。我们愿意为神舍弃什么呢？
参加赛跑的人，还必须持之以恒。持守信仰的赛跑，不是百米冲刺，而是马拉松赛。很多时候，为了磨练我们，神会让我们遇上许多的难题。我们会遭受许多不公平和不公义的待遇，导致我们不理解，甚至怀疑神。我自己就多次闪过这样的念头：「我这样付出是何苦呢？」这就是肉体的软弱。要克服这一软弱，就必须严于律己，坚持不懈。几年前，有几位朋友在一位弟兄的鼓励下，决定一起参加马拉松赛。这几个朋友都是第一次参赛，以前从来没有经验，而且年纪也都不轻了。周围许多的人都觉得不可能，有些人还在一旁看热闹和说风凉话。但这几位朋友制定了严格的训练计划，在几个月内一丝不苟地按照计划每天一起训练，虽然当中也有人软弱想打退堂鼓，但他们在互相鼓励下都坚持下来了。结果，出乎许多人的意料，他们一举跑完了全程，令人刮目相看。在持守信仰的赛跑中，同样也需要如此的自律和毅力。
第三，保罗对待信仰如同卫士把守关隘。我们生活在一个鱼目混珠的时代，世界上充满了各种似是而非的杂学。我们当如何守住我们所信的道呢？
要守住所信的道，就必须要认清真理。在当今的世代充斥着各种成功神学、后现代思潮、以及异端邪说。这些都是保罗警告我们必须谨慎提防的「世上的小学」。不幸的是，在这些歪理的冲击之下，许多基督徒对圣经的真理已经模糊不清了。在美国的福音派基督徒当中，有70%认为基督是被创造的，56%认为圣灵只是一种能力，64%认为所有人最终都会在天堂团圆。前面提到人们对神的错误期盼，正是因为在信仰上的糊涂造成的。成功神学是从雅各和约翰开始的。神拣选我们，不是要让我们高人一等，也不是让我们在这世上与人争竞时多了一个工具。祂赐给了我们诸般的恩典，同时也给我们托付了巨大的使命。这一使命就是在世上作为祂的使者，使我们周遭的人都有机会认识神。对此要有深刻的认识，我们才不至于因失望而放弃信仰。要全面了解信仰，绝不是我们主日在这里听听道就足够的。我们要抓住一切的机会，如参加主日学、小组的查经、门徒培训等等，还要建立一个个人学习圣经的习惯。辨别真钱和假币的最好方法，就是熟知真钱的特性。同样的，如果我们对纯正信仰有着清楚的认识，不论那些层出不穷的歪门邪说再怎么变着花样试图迷惑人，我们也不至于上当受骗。
要守住所信的道，另外一个好方法就是时常与人分享基督信仰。保罗的生活信条是：「务要传道，无论得时不得时总要专心，并用百般的忍耐、各样的教训责备人、警戒人、劝勉人。」（提后四：2）传福音不单是每个基督徒的使命，可以使更多的人归入神的国度，它对我们自身的信仰持守也是大有好处的。每当我们与他人分享自己的见证时，我们就会被再次提醒，神在我们身上的工作是如此真实，祂的恩典是如此浩大。我们就会越发感激祂，愿意跟随祂。同时，当我们传福音的时候，会被问及各种难题，我们当如何回答这些问题？这会促使我们更加认真地钻研，更加认真学习圣经，对自己的信仰也就越发清楚。当然，传福音也会让我们遇上各种的刁难，这正是让我学习操练依靠神去争战的机会。许多基督徒的灵命复兴和成长，都是从参与传福音开始的。我们何乐而不为呢？
保罗已经为我们设立了榜样，要持守信仰，我们就要如同战士那样去装备，抵挡各样的逼迫；如同运动员那样去努力，克服世上的诱惑；如同卫士一样去坚守，革除异端邪说的侵蚀。回顾本人自己的信仰旅程，我今年即将五十岁，信主也已有二十七年。不论过去如何，我所祷告的，就是求神帮助我把信仰持守到底，将来与主相遇时，也可以交待自己已然尽力。盼望这也是大家共同的一个祷告。让我们一同承受神为我们所预备的那荣耀公义的冠冕。
